《世外》勇闖安錫國際動畫影展，繼《麥兜故事》後成為第二部入選該影展的香港本土動畫電影。作品看似充滿童趣，實質帶點殘酷、充滿哲學味道。
電影改編自西條奈加的日本小說《千年鬼》，採用書中的「一人一鬼」作主角倆的原型，講述亡魂轉生前會來到一處名為「世外」的奇異之地，由靈守引領投胎，直至某天，靈守小鬼遇上不願轉世的小妹，發現她仍深深惦記前世的遺憾，而假若她心中的忿恨不解，將觸發足以摧毀世間的詛咒。為了拯救小妹，小鬼於是踏上橫跨千年的征途，不顧路上萬千劫難，只為小妹能放下過去的傷痛，釋懷並原諒自己，一身輕盈迎接轉世。
這趟互相救贖的生死輪迴之旅，不少靈感來自編劇暨監製楊寶文的個人經歷。十年前，她年僅二十多歲的朋友英年早逝，突如其來的變故令她無法不去思考生命的意義。
煎熬之際，她遇上美國心理醫生布萊恩．魏斯的超心理學著作《前世今生︰生命輪回的啟示》（Many Lives, Many Masters），書中記載了多宗魏斯執業期間的真實案例。其中一個案例是一名聲稱擁有前世記憶的少女，每當魏斯施行催眠治療，少女都會講述她所見到的前世景象，形容鉅細摩遺，更有不少是離世前一刻的情景。
少女稱離世的感受十分奇妙，會先有一團暖烘烘的光將你包圍，接著你會遇見「大師」（Master），大師將告知你有否完成今生的課題，完成了就能邁向新的階段，否則便要「重蹈覆轍」，在下一世繼續相同的課題。
雖然此書備受爭議，各有說法，但也不能否認書中對生命的反思。楊亦因此產生另一番感悟——逝世未必是痛苦的過程，而人生就如一場試煉，前一世未完成的事，下一世仍需繼續解決。
若是如此，是否該聰明一點，早日學會放下？
這番體會最終成為她日後撰寫《世外》劇本的養份，更轉化成貫穿電影的重要命題。
楊也鍾情於台灣美學大師蔣勳的著作，尤愛他如何發掘大自然與生命的美與連繫。當她閱讀其旅遊文學《吳哥之美》，便被書中其中一個段落徹底震懾：
「我在吳哥閱讀《摩訶婆羅多》和《羅摩衍那》——印度兩大史詩。看到印度文明反反覆覆講的只是無常。無常交織出不可思議的因果，不可思，不可議，所以沒有最後的結果，只是應當繼續看下去，並不對生命現象下判斷，對生命下判斷通常只是人自己的無知與自大吧。」
這段文字對楊寶文宛如當頭棒喝，而「生命無常」的想法亦成為《世外》關鍵的思想元素，支撐起一眾角色的動機，主導劇情走向。
尋回人與大自然的連繫
《世外》是講述亡者世界「世外」的故事，雖是亡者徘徊之境，這幽冥之地卻一反陰森可怕的傳統印象，保留着原始的大自然景色。
楊曾到墨西哥拍攝紀錄片，在鳥不生蛋的沙漠上生活了整整四天。這樣近距離接觸荒蕪的無人之境，對都市人而言，想必是既怪異又新鮮的體驗，她也確有數個難忘又玄妙的經歷：
比如沙漠用不了定位追蹤，也沒有標誌性的建築可辨認，不由當地導遊帶領根本難以認路，但楊在漠地待上半天後，竟獲得如雀鳥本能般的感應，能不靠科技和他人之力辨別方向，準確回到營地；
她還參與過原生居民的傳統祭祀儀式「Temazcal」（納瓦特語，意為「蒸汽屋」），該儀式可追溯至馬雅文明時代，據說古人會以此治理病症。進行儀式時，眾人會先聚集到一個圓頂石窟內，裡面是一個鋪滿藥草的空間，接著一顆又一顆燙熱石塊會被緊接送進來。
在薩滿的詠唱引領下，每添一塊熱石，大家便要一起唸誦「多謝你，大地母親，我們的祖先」，並大聲喊出埋藏心底的心結——由於墨西哥的古老信仰崇拜祖先，又視大地是孕育萬物的母親，因此會對大地致以最高崇敬，祈求保佑。
楊猶記得蒸氣騰升之間，有一刻她實在忍受不了酷熱，想匍匐著爬出洞外，卻隨即被薩滿指住，要她將臉頰貼到地上。楊聽言照辦，沒想到一貼往地面，貫通身體的感覺竟是一生難忘：從土地滲來的冰涼是如此清靈剔透，宛如一股神奇力量將她包圍，那一瞬間，她莫名感受到自己是「被愛著」的，被這片大地、這個世界愛著。
這儀式簡樸又神秘，卻輕輕喚醒她的觸角，令她重新與大地產生連繫。這也促成她將世外打造成渾然天成的世界，希望以此讓城市人憶起自己與大自然的連結。「迷幻森林」的心象風景
入場觀影時，不妨留意《世外》裡名為「迷幻森林」的場景。該森林的設定參考了雷尼．馬格列特（Rene Magritte） 繪於1965年的名畫《空白簽名》（The Blank Signature）。
《空白簽名》趣味盎然之處，在於畫的前景和後景是融合在一起，令人難以辨清何為真實，何為幻覺。據說，《世外》導演吳啓忠消化了這個概念，將其轉換成戲中的「迷幻森林」。
若細加觀察，大家會發現迷幻森林的整體其實就是主角逝世後腐化的身體，這隱藏設定寄喻每個人看到的「世外」都截然不同，因為世外就如一面心鏡，會依照你的心境呈現不同的風景。
電影本身亦是如此，一百個人看就有一百種《世外》，正如生命本無絕對答案，而「我思故我在」，一切都取決於我們的思想，以及從中領悟的意義。 香港製動畫的堅持
《世外》2019 年首次推出 14 分鐘短片版時，核心製作成員僅有數人，兼任編劇和監製的楊甚至要親身落場配音。歷經多番艱苦籌備與融資，團隊才壯大至百多人，耗費七年製作，終成登上大銀幕的 111 分鐘的長片版。
他們為了節省開支，製作團隊沒有租借實體辦公室，而是透過網絡虛擬空間溝通、工作，更僅有兩人負責製作期間的所有行政事務。
在香港堅守創作絕非易事，《世外》團隊勇敢開拓本地動畫的荒土，更展現出受四方青睞的能力，了解過世外的「前世今生」後，望觀眾能更加投入，感受由他們創造的，屬於《世外》的獨特美學、哲思和魅力。
文 / 燃殼
Point Five Creations