Steam 平台面世之後，不少線上遊戲商店都起來挑戰它，包括財雄勢大的微軟和騰訊等等，暫時看來 Steam 還是獨領風騷。他們的秘密是甚麼？筆者覺得除了商品時常大打折的好康之外，Steam 區別於其他競爭者的一大特點，是平台上商品的先進「評論系統」。
如果長時間使用 Steam，不知競品平台如何陽春，就不易察覺 Steam 評分系統的民主、透明和科學。在其他平台，商品的評分一般只是含糊的「五星制」，也沒有很多人去寫評語，導致參考價值極低。如果不做額外功課（看個 youtube 的實機遊玩影片）就胡亂消費，很可能買到糞作。因為版面上提供資訊實在太少。
在 Steam 平台，有多少人進行評分投票是透明的，如果很多人共同形成「壓倒性好評」，就是商品受到玩家大比數認可，大家用錢來投票，比起「傳統遊戲媒體」由少數編輯和撰稿人主理的情況，更能反映普羅消費者的想法。
可以進場留言的用戶，都買過那部作品，系統會列出用戶買過多少款遊戲、在平台上已經活動了多少年、該用戶的其他商品評論連結……作品在總評分之外，還有上市後好評差評比例變化的時序圖、該作品近期遊玩人數等等……資訊是如此巨細無遺，全球獨此一家。
Steam 最大程度幫助用戶，理解個別評論和商品的可靠程度。消費者在這框架下，產生團結互助的玩家社群。很多人留下一篇一篇真心劣評，除了發泄不滿，也是關懷其他消費者：此乃糞作，不要像我一樣被騙啊。有人討論遊戲中某些效能及設計問題，是否值這個價格。有些人會表示，這是個好作品，但等它至少打 7 折才來入手﹗
用戶有權如實唱衰和唱好作品，增加商品透明度，其他用戶能夠買到心頭好的機會增加，買到不合商品的機會下降。由於購物體驗明顯優於其他平台，所以更多用戶經常在 Steam 上花錢，增加了社群的黏性。
Steam、遊戲公司和玩家三方，以及工業本身，長遠來說都會獲得好處。廠商如果亂來，玩家在網上馬上反映，會影響作品實際收益。作品給貼上 Steam 負評的標籤，差不多等於被玩家宣判死刑，廠商不想放棄，就必須及早行動和改變。
這個商品評論區，也會成為無權無勢玩家發聲和維權的場地，玩家會在此與遊戲公司角力。
推出不足半年，起步狂銷 800 萬套的《魔物獵人：荒野》，近月竟然由「極度好評」跌落「極度負評」。很多玩家不滿遊戲本體內容不夠、內容更新慢、遊戲運行又沒有做好 optimization。不少人趁 Capcom 年度 6 月股東大會在即，蓄力將《荒野》評分由「褒貶不一」、「大多負評」，一舉踢入「壓倒負評」地獄。行動成功之後，有關論壇版面簡直樂開天，都在開香檳慶祝。
他們本來就要主動製造遊戲界新聞：MH 爆賣新作，四個月後，玩家流失 97%，竟然還變成了「極度負評」？？？
股東大會上，可能就有人拿這件事向公司提問，要求改善一下。事實上今年的大會，的確有人提到遊戲的問題，但官方回應還是三道板斧：我們會持續聆聽玩家的回應， 並會通過持續後續內容更新和 optimization 回應大家的期望。
另外一家近年「被維權」的公司是索尼。索尼近年將旗下獨佔 PS5 遊戲拿到 PC 市場發行，雖然 PS 主機迷或感不開心，但公司從 PC 平台賺了很多錢。早前索尼的《絕地戰兵2》也曾在短時間內，由極好評跌到極負評。
這次是由於罪大滔天的索尼，希望電腦玩家玩作品時要「強制綁定 PSN 帳號」，還說「綁定 PSN 是為了保護玩家的帳號安全」，於是引起眾怒，玩家動員將核武器「壓倒負評」祭出，在狂轟《絕地戰兵 2》評價 3 天之後，索尼表示不打了，PSN 綁定不會繼續推行，大家都回家吧！玩家高呼「民主勝利」。
一般 Steam 用戶留意到這些評分戲劇式上升或下降，不用深入理解內情，已明白該作品質素或營運不穩定，可以觀望。當然如果初期差評多，最後獲得壓倒性好評，就是壯舉，少數遊戲可以在不斷增加內容、不斷打磨之後，重新贏得玩家的心。例如《電馭叛客 2077》、《活俠傳》、《無人深空》等都是上市後遭很多人負評，但製作組用更多時間沉潛工作，慢慢修好作品和口碑，最後親手洗脫了自己的恥辱，成為行業佳話。
這個讓消費者暢所欲言的系統、甚至可以大幅度左右大作風評。在這些機制的協助下，不同顧客都能參考大量真實用家的評論，能比較精準地買到自己心頭好，或更可能避開其實不適合自己的產品。店內商品的大量深度資訊、社區討論，大概才是我們不少人總是選擇 Steam 購物的原因。
另外是這些消費者評論的力量，除了有助 Steam 的吸引力，大概也影響了業界本身。以前我們買卡帶、 CD 、DVD 遊戲的年代，對某一個作品的不滿或者改進意見，其實無法輕易發出。
寫信向本家傳達也好，你只是一個普通消費者，效力也是輕於毫毛。現在人們寫在 Steam 上，那個總評價分數，是相當影響到作品的銷情。評價又是公開的，人們也有方式，能製造遊戲公司無法不注視及回應的輿論風波。上述的例子其實都是好作品，只是上碟時多數為未完成品。亦可能作品是好的，但營運作死。
以前要找哪部遊戲值得買、哪部要 pass，還得看雜誌，沒有互聯網，靠玩家之間口碑口耳相傳。那個時候作為消費者，買錯了遊戲，浪費錢就是定局，沒有那麼周到的退款政策。你想發表對遊戲的後感，當時還未有網絡，更沒有 Steam。今天玩家可以久不久集體抗爭和維權。
在 Steam 上，你感覺到他們是採用「管理社群」而不是「管理消費者」的思維。因為是社群成員，社群特別有向心力，他們便會在平台花更多錢，難以離開 Steam，成為忠誠又快樂的顧客。
文 / 四海兄弟